La prevención es la mejor arma para evitar cualquier dolencia, y las enfermedades bucodentales no son una excepción. En este artículo vamos a ver qué problemas generan las caries dentales y como prevenir su aparición, pero para ello debemos conocer qué son las caries dentales, por qué aparecen y cómo una buena prevención es vital para evitar sufrir esta afección.
Qué son las caries dentales
Las caries dentales son uno de los problemas de salud bucal más frecuentes en el mundo. Aparecen con especial frecuencia en los niños, adolescentes, aunque también en adultos mayores e incluso los bebés.
Si no se tratan, las caries pueden extenderse y afectar capas más profundas de los dientes. Pueden provocar dolor intenso, infecciones y, en los casos más graves, la pérdida de dientes.
Las mejores medidas de protección contra las caries dentales son las consultas regulares al dentista y los buenos hábitos de cepillado y uso del hilo dental para evitar la principal causa de la caries dental: la placa bacteria
Ver Dolor de muelas. Qué es y cómo reducirlo
La placa bacteriana. Enemigo nº 1 de los dientes
En nuestra boca, igual que en muchas otras partes de nuestro cuerpo, habitan diferentes tipos de bacterias. Cuando comemos, estas bacterias se unen a las de los alimentos que consumimos creando la placa bacteriana.
Eliminar la placa dental es tan sencillo como cepillarse los dientes regularmente con un dentífrico fluorado. También debes pasarte bien el hilo dental una vez al día. Al remover la placa de los dientes, tienes menos probabilidades de que se acumule sarro.
Si no la eliminamos esta placa, se crea un ácido que va atacando lentamente los tejidos dentales, destruyéndolos, dando lugar así a las tan temidas caries o una periodontitis o enfermedad de las encías.
Podemos decir, entonces que las caries son la rotura, de menor o mayor tamaño, que se produce en el tejido dental por la acción de los ácidos que produce la placa bacteriana.
Ver ¿Qué hacer si te sangran las encías?. Causas, tratamientos y prevención
Principales causas de la caries dentales:
Hay diferentes causas o factores de riesgo que explican la aparición de caries en nuestra boca, entre las que podemos destacar:
- Higiene bucal inadecuada: cepillar los dientes mal, pocas veces, poco tiempo o no hacer uso de el hilo dental y los enjuagues, son una de las causas más comunes de las caries dentales.
- El consumo de azúcar y alimentos ácidos: Estos alimentos aumentan la acidez de la placa y su poder destructor.
- Ubicación del diente. Las caries casi siempre aparecen en los dientes traseros (molares y premolares). Estos dientes tienen muchos surcos, hoyos, grietas y varias raíces que pueden acumular partículas de alimentos
- Sequedad de boca: Si la segregación de saliva se ve disminuida aumentará el riesgo de caries.
- La genética y Ph bucal: Son factores difíciles de controlar, ambos influyen en su aparición y poco se puede hacer en contra.
- Falta de flúor. El flúor, un mineral que se produce de forma natural, ayuda a prevenir las caries e incluso puede revertir las primeras fases del daño dental.
- La toma de medicamentos: Algunos preparados contienen azúcar y otros provocan sequedad bucal, ambas cosas perjudican el esmalte bucal.
- Dientes juntos o torcidos: Provoca que se acumule suciedad y se cree placa bacteriana con más facilidad.
- Empastes desgastados o dispositivos dentales desajustados. Los empastes rotos o con bordes rugosos permiten que la placa se acumule más fácilmente y dificulta su remoción. Los dispositivos dentales pueden desajustarse, permitiendo que se empiecen a formar caries debajo de ellos.
- Trastornos de la alimentación. La anorexia y la bulimia pueden provocar erosión dental y caries importantes. El ácido estomacal de los vómitos reiterados (purga) cubre los dientes y comienza a disolver el esmalte, unido a una menor salivación aumentan el riesgo de caries dentales.
- Ardor de estómago. La enfermedad por reflujo gastroesofágico o el ardor de estómago pueden hacer que el ácido estomacal suba hasta la boca (reflujo), provocando el desgaste del esmalte y daños importantes en los dientes.
Tipos de caries dentales:
Hay distintos tipos de caries dentales en función de su desarrollo y nivel de afectación del diente:
- Caries del esmalte. Es la primera en aparecer y la más común. El esmalte es el tejido más superficial del diente y donde se acumulan las bacterias en un primer momento. La zona típica del diente que se ve afectada por la caries del esmalte es la cara oclusal de los premolares y molares ya que son las superficies que se utilizan para masticar y donde se acumulan los restos de comida.
- Caries dentinaria. Esta caries aparece en aquellos casos en los que el paciente no ha tratado una caries incipiente que afectaba solo al esmalte. Cuando la caries llega a la dentina empieza a ser más dolorosa y el paciente puede notar que tiene sensibilidad al frio donde antes no tenía y dolor progresivo. Este tipo de caries progresa mucho más rápido debido a la porosidad de este tejido
- Caries pulpar o pulpitis. Cuando la caries ya afecta a la pulpa el paciente seguramente ha pasado por una época de dolor intenso que de pronto desaparece. Una vez se llega a este tejido el tratamiento suele consistir en realizar una endodoncia y posteriormente tapar el diente con un empaste más o menos sofisticado en función de las paredes de diente afectadas por la caries.
- Caries rampante. Es la caries que en muy poco tiempo llega a afectar a los tres tejidos: esmalte, dentina y pulpa.
- Caries recurrente. Son las caries que aparecen en zonas adyacentes a las ya tratadas con una caries previa. Se deben a la mayor tendencia a acumular placa de estas localizaciones con empaste o corona y son más típicas en pacientes más susceptibles de sufrir esta dolencia.
Síntomas y complicaciones de las caries
Los síntomas de las caries dentales son múltiples y variados, los más comunes son: sensibilidad dental, perforación en los dientes, mal sabor de boca (o mal aliento), cambios en el color de las piezas, abscesos dentales (flemones) e incluso roturas dentales.
El tiempo exacto que transcurre desde que se forma la caries en la dentina hasta que llega a las raíces del diente puede variar, pero a veces puede ocurrir en tan sólo 3 meses. Siempre es mejor seguir el consejo de tu dentista para ver el mejor tratamiento. A medida que avanza la caries puede aparecer dolor en el diente o sensibilidad a los dulces, al calor o al frío. Si el diente se infecta, se puede formar un absceso o bolsa de pus que puede causar dolor, hinchazón de la cara y fiebre.
Si padeces alguno de estos síntomas, lo mejor es acudir a tu clínica dental de confianza para una revisión y tratar la dolencia.
Los signos y síntomas de las caries varían, según el tamaño y la ubicación del diente. Cuando se comienza a formar una caries, es posible que no tengas ningún síntoma.
A medida que la caries aumenta de tamaño, esta puede provocar síntomas y complicaciones como:
- Dolor de muelas, dolor repentino.
- Aumento de la sensibilidad en los dientes.
- Dolor leve a agudo cuando comes o bebes algo dulce, caliente o frío
- Agujeros visibles en los dientes
- Manchado marrón, negro o blanco en cualquier superficie de un diente
- Dolor cuando muerdes algo.
En los casos de caries dentales más graves se puede producir:
- Pérdida de dientes, lo que provoca problemas estéticos que pueden afectar a la confianza y la autoestima.
- En raras ocasiones, un absceso dental (una bolsa de pus causada por una infección bacteriana), que puede provocar infecciones mucho más graves.
Cómo prevenir las caries dentales:
Para prevenir la aparición de caries dentales debemos seguir una rutina tanto de higiene como de alimentación, teniendo en cuenta estos aspectos:
- Es básico cepillarse los dientes después de cada comida, durante al menos dos minutos. Usar hilo dental o cepillos interproximales y hacer uso de un colutorio al terminar.
- Evitar los dulces y tener cuidado con los ácidos. Evitar tanto la bollería, los pasteles y otros tipos de comidas muy azucaradas y disminuir la ingesta de refrescos y zumos. Las frutas muy ácidas, como naranjas y clementinas también pueden causar caries, es importante cepillarse bien los dientes después de consumir todos estos alimentos.
- Beber mucha agua, la sequedad bucal aumenta el riesgo de padecer caries, es importante mantenerla siempre bien hidratada. El agua del grifo normalmente está tratada con flúor.
- Consulta con tu dentista regularmente. Hazte una limpieza dental profesional y revisiones bucales de forma regular, estas pueden ayudarte a prevenir problemas o detectarlos de forma precoz. El dentista puede crear un calendario de visitas adecuado para ti.
Tratamientos para las caries dental
Dependiendo de lo avanzada que esté caries dental el dentista te recomendará el tratamiento más adecuado para tratarla. Los procedimientos más comunes son:
- Flúor. Cuando la caries es incipiente, podemos frenar su avance e incluso restaurar el esmalte gracias a este tratamiento. Los tratamientos con flúor pueden ser líquidos, en gel, espuma o barniz que se cepilla en los dientes o se coloca en una cubeta pequeña que se ajusta a los dientes.
- Empastes. Cuando la caries está ya más avanzada, la solución pasa por realizar una restauración del diente, eliminando el tejido afectado y cubriendo el orificio con una pasta específica.
- Endodoncia. Cuando la caries afecta al interior del diente y aparecen los abscesos (flemones) y las molestias, hay que realizar una endodoncia. Se anestesia la cavidad bucal para eliminar y substituir el tejido afectado (o nervio). Finalmente, se empasta o reconstruye la pieza.
- Fundas o coronas. Cuando la pieza dental está muy dañada y pierde su funcionalidad o afecta a la estética bucal, lo mejor es optar por revestirla con una funda después de limpiar el tejido afectado.
- Extracción. Cuando la caries afecta a la sujeción de la pieza dental, esta debe retirarse, lo mejor en estos casos es substituir el diente por un implante dental o valorar la colocación de un puente removible.
Con la salud de tus dientes, más vale prevenir que curar
Como hemos visto, las caries dentales son una enfermedad muy común, y aunque afectan básicamente a niños y adolescentes, nadie está a salvo de los síntomas y complicaciones que generan, desde el dolor a la pérdida de los dientes.
Para evitar la aparición dentales es básico tener una buena higiene dental, mantener una alimentación sana, con pocos azúcares y ácidos, y una correcta hidratación.
Además, no te olvides de acudir a tu clínica dental para realizar tus higienes y chequeos dentales de forma regular. En la lucha contra las caries y otras enfermedades de las encías, tu dentista es tu mejor aliado.
También te puede interesar leer:
Encías inflamadas. Causas y algunos tratamientos
Flemón. Qué es, cómo tratarlo y cómo prevenirlo
Qué hacer si tienes una urgencia dental
Carillas Dentales: La Solución Perfecta para una Sonrisa Bonita
Problemas dentales en la menopausia. Cómo solucionarlos
Por qué duelen las encías y cómo solucionarlo
En julio de 2019 realizé un programa avanzado en Odontología Integral en la Universidad de Nueva York. Este programa me dió la oportunidad de ampliar mis conocimientos en odontología general en un ambiente multicultural y publicar trabajos de investigación en revistas americanas, así como hacer voluntariado en un país subdesarrollado para tratar la sonrisa de los pacientes.
Aparte de la odontología, mis aficiones son el yoga, la cocina y viajar para descubrir nuevas culturas
